山中さん

初めて宮古島を訪れたのは２０１７年の９月、その頃の宮古島は正に変革期でした。下地島空港の開港、平良港の着岸工事が決まり、インバウンド、個人旅行客の受け入れ強化に伴って大規模宿泊施設、レジャー施設の開発ラッシュが始まっていました。

山中さん

この施設を作った理由を一言で言うなら、変わりゆく宮古島の中で変わらない魅力を残して伝えたいと思ったからです。

山中さん

色々な意見がありますが、僕は宮古島に多くの人が訪れ、変化していくことは良いことだと思っています。宮古島の魅力を世界に発信していくために、グローバルへの対応や宿泊施設などの観光インフラの整備はしていくべきです。
ただ、長い間宮古島が愛されてきた根本の理由はこれから作っていくものではなく、元々あった自然であり、人であり、文化だと思います。
初めて宮古ブルーの海、満天の星を目にした衝撃は忘れられません。

山中さん

この星空と美しい海をもっと沢山の人に知ってもらうお手伝いができればなと思っています。それを楽しむ施設として、自然をより身近に感じながら過ごすことのできるグランピングという体系をとることにしました。

山中さん

やはり決め手は最初に訪れたときのインパクトでしょうか。他の島も素敵な場所が多いですが、来間島が一番、元々あった自然や文化がきちんと残されている感じがしたんです。

山中さん

そういった自然や文化を島の人たちが大切に守って行こうとしている姿がすごく魅力的で、だからこそここでやってみたいと思ったんです。

山中さん

僕たちもそういった流れに乗っかった施設の一つであることは受け入れつつ、島を愛する人に愛される努力をしていこうと思っています。ではまず、”Localing”のお話からさせていただきますね。

山中さん

まず、”Localing”というのは僕らがこれから発信していきたい新しい観光形態です。簡単にまとめると「ありのままの自然・文化・歴史・食を体験する観光スタイル」のことなんです。

山中さん

RuGuを作ろう！となった時、最初は“どんな魅力的な施設をどう作ろうか”みたいな切り口から入ったんですけど。この圧倒的な魅力を持つ星空と海を前に、僕らがそれを超える何かを新しく作るのは限界がある、という事に気づいたんです。であれば、ここにある大自然をいかに”邪魔せず”に泊まれる場所を作れるかを考えた方が良いな、と思い直しました。

山中さん

自然との境界線を限りなく０にしつつ快適に過ごせるように、トレーラーハウスを採用しました。提供する食も、島の味覚を、できるだけそのまま味わってもらえるようにバーベキュー形式で提供しています。

山中さん

あとは文化や歴史を体験できるような、農業体験や星空シネマ、島唄演奏会など、体験コンテンツもやっていきたいな、と考えています。

山中さん

”旅行”に対する観光客の意識が徐々に変わりつつあると感じている為です。

山中さん

“いかにラグジュアリーな非日常体験ができるのか”が今までの旅行の主流でした。そういった旅＝リッチ・ラグジュアリーな気分を味わいに行くという観光スタイルは少しずつ変化してきている気がしています。

山中さん

次にくるのはどんな観光スタイルがなのかなって考えた時に“そこでしか味わえない体験”なのかなと。宮古島という場所で体験した忘れることの出来ない体験、ストーリーを感じられる旅。そんな旅がこれから需要として増えて行くのかなと思っています。

山中さん

つまりLocalingは、その場所でしか味わえないものを経験する旅行のスタイルなんです。自然も人も共存しながら、旅を作っていく。そんなイメージでRuGuは誕生しました。

山中さん

それを実は、僕らは「RuGu way」という6つの定義にまとめています。

山中さん

一緒に訪れた大切な方と、１０年後２０年後に振り返っても最高だったと思っていただける場所にしたいです。言葉にすると簡単ですが、過去に宿泊したホテルの中で１０年後も思い出して感動できるようなホテルって数えるほどしかないなと。いかにゲストの想像を超えて感動体験を作っていけるか。RuGuの永遠の課題であり、その追求こそがこの仕事の楽しさでもあると思います。

山中さん

僕たちもまだまだやり切れていないんですが、この美しい自然の中で仕事をさせてもらう以上、守っていく義務があると思っています。本当に小さなことなんですが、うちで使っているテーブルを廃材を活用して作っていたり、使い捨てのアメニティを極力減らしたり。そういう小さな取り組みによってゲストの中に少しでもエコの気持ちが芽生えたらいいなと思っています。

山中さん

例えばRuGuではスタッフでゴミ拾いなどを定期的に行なっています。ゲーム感覚でも良いので、そういったゴミ拾いに一緒に参加してもらったりだとか。僕たちもどうやってお客様と一緒に楽しんで活動に繋げていくかが課題です。

山中さん

来間島に夜まで滞在してもらうとわかると思うんですけど、感性を刺激するようなものが沢山あるんです。沖縄は特に都会で普段忙しく仕事をしている方が、息抜きでくる場合が多いと思うんです。
頭を空っぽにして五感に身を委ねると、色々なことを感じることが出来ます。ザザーッという波の音。聞いたことのない虫の声。焚き火の薪が割れるパチッという音。森の中に消えていく蛍の光。水平線まで続く満天の星空。外に座ってぼーっとしていると感覚が研ぎ澄まされていき、沢山の音や光を感じられるようになっていきます。

山中さん

それもあって、できるだけ自然と室内の境界線を0にする設計を心がけています。屋上に登って海を眺めながらボーッとしてほしいなと思い、屋上にも上がれるようになっています。

山中さん

普段の時間の使い方と全く違う使い方をすると、“あぁ俺、普段だったら今頃こういうことしてるなぁ”とか日常の自分を客観的に見る経験をたぶんすると思います。それと同時に“俺、本当はこういうことしたかったんだな”って思ってくれるもよし、“俺って恵まれてるなぁ”って思うもよし。

山中さん

僕もそうなのですが、旅先とか非日常な場所に行くと日常の自分を振り返って大切なものを確認する、みたいな時間をとることが多いじゃないですか。なのでそれがより濃く、より体験として感じられる空間づくりを心がけています。

山中さん

宮古島って特にゲストハウスなどがそうなんですけど、すごいファミリー感があるというか。“ただいま”って言いたくなるような場所がたくさんあるんですよね。

山中さん

RuGuはゲストハウスでもなければでも高級リゾートでもなくて、その中間くらいになりたいと思っています。うちのスタッフは、宮古島での観光を最大限楽しむ「ガイド」をする役割としてフィールドガイドという呼び名をつけているのですが、ただのお客様対スタッフという関係性ではなくて“宮古島を楽しみたい人”と“楽しむことを全力でサポートする人”のような位置付けで、お客さんと付き合っていきたくて。その関係性だからこそ生まれる信頼関係を大事にしていきたくて、いつかゲストが再訪してくれたときには”おかえりなさい”と言ってあげられる施設でありたいです。

山中さん

冒頭でも少しお話したのですが、宮古島の中でも特に来間島は独特な文化や歴史が多いんです。そこに触れたり、知ったり、体験する機会を提供したいし、持って帰ってもらいたいなと思っています。

山中さん

例えば施設の一番近くにある長崎浜は、竜宮の神様が毎年帰ってくる場所としてずっと島人に受け継がれて来た場所なんですよ。RuGuという施設の名前も実は竜宮の神様から頂きました。

山中さん

文化や歴史に触れることで旅に深みが出たら良いなと。それを伝えることも私達ガイドの重要な役割だと思っています。

山中さん

もちろん大変ですけど、単純に楽しいです。というのも、仰る通り、大変さもこれまで経験したこともない種類のものなんですよね。まだ立ち上げ中なので完全には客観的に振り返ることが難しいのですが、スタッフや協力してくれているパートナーの方々たちの支えがあって今のRuGuができていて、僕がやってることというのは本当に微々たるものなので、そういう意味では大変よりも感謝が勝っています。むしろ“もっと頑張んなきゃ”という感覚の方が強いですね。

山中さん

それにやりたいことが100だとしたら、今できているのはまだ1くらい。全然追いついてなくて。

山中さん

全然全然。やりたいことはもっとたくさんあるんです。