新里さん

浮かんだ発想を形にする仕事なので、四六時中アンテナを張って考えるようにしていますね。「何で今これが面白いと思ったのだろう」とか「これとこれを組み合わせたらもっと楽しくなるなぁ」とか

新里さん

「素晴らしいの見つけた！広めたい！しかも楽しく！」という具合ですね。今日は、僕が夢中になっている仕事の話を聞いてもらって良いですか？

新里さん

近いうち訪れる人生100年時代、健康ってますます大事だと思うんですよね

新里さん

クーガ芋って知っていますか？ものすごく栄養価の高くて『畑のうなぎ』って呼ばれているほどなんですよ。実際に、ほのかに甘みもあってこれが美味しいんですよ

新里さん

食品開発を画策していた中、素材は“地のもの”を使いたかったんです。これまで埋もれてしまっていた沖縄食材はないかとリサーチした結果見つけまして、知れば知るほど魅力的でした。その魅力にはまって『おきなわクーガ芋プロジェクト』という産学連携の取組を、沖縄テレビ開発（商品開発・流通）×立命館大学（効果実証）×生産農家で進めています

新里さん

すでにクーガ芋を用いた生理学の研究をしている教授の存在を知って、すぐに滋賀まで会いに行きました。2月の寒い時期です。手土産で“くんぺん”持って行ったんですよ

新里さん

それが研究室を開けたら、目の前にシーサーが置いてありまして。沖縄好きで何度も訪れていたそうで、喜んでもらえて！

新里さん

僕が沖縄の経済、特に一次産業従事者の所得向上に関する話をしたら、そこの情熱に共感してくれて、なんと実用化に向けた研究にも協力可能ですと仰っていただきました。ゼロから進めるつもりだったのが、スタート地点をだいぶ先の方から始めることができました

新里さん

素材がないとこっちも進まないので、取引だけでの関係ではなくて、チームでやっていきたいという想いを伝えました。『茶飲み話だけでも』と足繁く通って、信頼してもらえるように丁寧に丁寧に

新里さん

読谷村にクーガ芋の大規模生産をしている方が2人居るんですが、自らのことを『G・Gプロジェクト』と名乗っています。“ジジイが2人だからG・G”っていう最高の理由なんですけど(笑)彼らから周りの農家さんに声を掛け、収量拡大を図って頂いています。

新里さん

沖縄のクラフトジンです！初めて飲んだところ衝撃的な美味しさで、嘘みたいですけど『うんま～』って言っちゃってました

新里さん

沖縄でもこんなにハイレベルなジンが作れるのかぁって感心してしまいまして

新里さん

すぐに試飲イベントを開催しました(笑)

新里さん

感度が高い人はすでにクラフトジンに注目してくれていたみたいで、40人定員のところ70人来ました。本当に、ジンが美味しすぎて勝手にPRをしているって感じです

新里さん

沖縄にはすでに泡盛文化があります。地酒をジン特有の香りであるジュニパーベリーで香り付けをしたらそれは立派なジンです。亜熱帯植物もたくさんあり、個性的な香り付けもできますし、オリジナリティの宝庫です

新里さん

あ、僕もゆいレールで来ました

新里さん

どのクラフトジンも特徴的なので全て呑み比べして欲しいですけど…。例えば瑞穂酒造の『ORI-GIN』おすすめはジントニック。トニックウォーターは絶対にシュウェップスのやつね！絶対にシュウェップスね！！

新里さん

ね！紹介したくなる美味しさでしょ！？

新里さん

この沖縄クラフトジンは、沖縄の恵みやエッセンスが全て凝縮されています！世界を相手に勝負できるスター商品になるポテンシャルです！

新里さん

行動指針は『人生常にチャレンジ』。この言葉は中2の時の担任に貰った言葉で、今でも自分の座右の銘です。アイデアというのは、思い浮ぶだけじゃなくてイチかバチかでも良いから実行することに価値があると思っています。まずはチャレンジする精神が大事。僕は僕ができる可能性が1%でもあれば挑戦してみようと思っていつも行動しています

新里さん

頭は常にONなんですけど、定時にはキッチリ帰るようにしています。前日からスケジュールを段取って、ムダ無く過程をこなしていって、最後はピッタリとフィニッシュ！定時に帰る目的は、家族との団らんの時間ですね。やっぱり一番楽しいしホッとする時間です